Científicos chinos diseñan robot inspirado en insectos para minería espacial
Un equipo de científicos chinos ha creado un "robot minero espacial" de seis patas inspirado en insectos, que cuando esté en operación podría utilizarse para la prospección y la minería en la Luna o en asteroides.
A diferencia de la perforación en la Tierra, las operaciones de penetración superficial de un robot en la Luna, donde la gravedad es solo una sexta parte de la terrestre, o en asteroides de baja gravedad, presentan desafíos significativos.
Investigadores de la Universidad de Minería y Tecnología de China se inspiraron en la locomoción de los insectos, la dinámica trepadora de los pájaros carpinteros y las técnicas del origami y diseñaron un innovador robot biónico para la exploración de asteroides.
"El robot cuenta con una estructura de garra-espina que mejora su sujeción y agarre en microgravedad", explicó Liu Xinhua, líder del equipo de investigación.
El aparato está equipado con tres patas con ruedas y otras tres con garras. Las ruedas pueden desplazarse por terrenos relativamente lisos, mientras que las estructuras de anclaje se adaptan a zonas rocosas y de suelo suelto.
Sus ruedas están hechas de una aleación de memoria de titanio a base de níquel, lo que les permite recuperar con rapidez su forma después de haber sido sometidas a fuerzas externas. Se espera que este diseño resista eficazmente las fluctuaciones extremas de temperatura y la radiación espacial.
El equipo también ha construido un sitio de pruebas especializado que imita el suelo arenoso de los asteroides cercanos a la Tierra y ha empleado un sistema de suspensión para replicar las condiciones de microgravedad. Asimismo, ha solicitado una patente para el prototipo del artefacto.
China planea lanzar la sonda Chang'e-7 alrededor de 2026 para explorar el polo sur lunar. La Chang'e-8, cuyo lanzamiento está previsto para 2028, realizará experimentos sobre la utilización de los recursos lunares. Las dos sondas formarán el modelo básico de una estación internacional de investigación lunar para 2035.
