México, más de 100 años de narcotráfico

Con la captura y muerte del líder del Cártel Jalisco Nueva Generación, Nemesio Oseguera Cervantes, alias “El Mencho”, el Gobierno mexicano asestó un golpe crucial al narcotráfico, un fenómeno que ha impactado el destino del país latinoamericano durante más de cien años, y está lejos de desaparecer.

Repasamos las etapas más importantes de la historia del narcotráfico en México.

1914: prohibición 

y demanda en EEUU

Sus raíces se remontan a principios del siglo 20. En 1914, la Ley de impuestos sobre narcóticos de Harrison restringió la importación, fabricación y distribución de opiáceos y productos de coca en Estados Unidos.

Sin embargo, no pudo frenar “el apetito” de los estadounidenses por drogas como la cocaína, la heroína y la morfina. Su demanda hizo florecer el comercio ilegal de estupefacientes en México, y, a partir de 1914, los narcotraficantes comenzaron a importar al país norteamericano narcóticos, procedentes sobre todo de Europa.

En los años 30, México pasó a cultivar drogas, convirtiéndose en un país productor, cuenta Benjamin Smith, profesor de Historia Latinoamericana en la Universidad de Warwick, en Reino Unido.

1970: aumenta la violencia

Según el académico y autor del libro “La droga. La verdadera historia del narcotráfico en México”, durante mucho tiempo, el tráfico de drogas fue un negocio mayoritariamente pacífico, ejercido sobre todo por personas de orígenes humildes, muchas veces con vínculos familiares.

Sin embargo, en los años 70, el Estado mexicano se vio obligado a responder a la presión de Estados Unidos y empezó a combatir a los narcotraficantes con métodos cada vez más violentos, por ejemplo, torturando a sospechosos para obtener información. Esto habría creado una crisis de confianza al interior de las redes de narcotraficantes, dice Smith.

1980-1990: nacen los cárteles

El experto define a los cárteles como “sistemas de gobierno paralelos al Estado mexicano, que controlan todo el comercio ilícito en un área”. Smith diferencia a los cárteles de las previas redes independientes de producción y contrabando de drogas.

A su juicio, el Cártel de Tijuana fue el primero de su tipo en México, fundado por los hermanos Arellano Félix, en Baja California. Otras grandes organizaciones criminales que se consolidaron en la década de 1980-1990 son el Cártel de Sinaloa, el Cártel del Golfo y el Cártel de Juárez.

A partir de 1989, los cárteles habrían empezado a controlar cada vez más las economías ilícitas en el país, absorbiendo el narcotráfico, y desafiando el poder del partido gobernante PRI. 

Si bien el historiador no niega que haya regiones en México, donde el crimen organizado ha establecido gobiernos paralelos, en parte con fuertes vínculos con los políticos locales y estatales, como en Michoacán, Guerrero, Jalisco y Sinaloa, rechaza calificar a México como un Estado corrupto, aliado del narcotráfico.

“Gran parte del Estado mexicano no tiene vínculos con el crimen organizado, sobre todo, comparándolo con otros países latinoamericanos. Hay muchos lugares en México donde no hay mucha corrupción a nivel municipal o regional”, dice Benjamin Smith. 

2006: la guerra 

contra el narco

Bajo el Gobierno del presidente Felipe Calderón (2006-2012), el Estado mexicano emprendió una guerra frontal contra los cárteles de la droga. Desde entonces, los Gobiernos mexicanos han movilizado en mayor o menor medida al Ejército y otros cuerpos de seguridad, como la Guardia Nacional, para esta tarea.

Las capturas del “Chapo” Guzmán (2018) y del “Mayo” Zambada (2024), fundadores del Cártel de Sinaloa, y sus posteriores extradiciones a Estados Unidos han debilitado a la organización criminal. No obstante, la disputa por el liderazgo del cártel ha desatado una ola de violencia en el estado de Sinaloa.

Algunos observadores temen que la reciente captura del líder del poderoso Cártel Jalisco Nueva Generación, el “Mencho”, pueda derivar en una crisis de violencia similar.

Sin embargo, el historiador Smith recuerda que México será una de las sedes de la Copa Mundial de Fútbol de 2026, a partir de junio próximo. Está convencido de la existencia de una especie de pacto secreto entre el Estado y los cárteles, según el cual las autoridades mexicanas exigen a los criminales mantener un perfil bajo.

“No significa que el Gobierno esté apoyando a los cárteles, pero les está diciendo que si van a continuar con sus negocios, sus matanzas, que lo hagan sin causar tantos problemas”, sostiene el profesor de la Universidad de Warwick. Este año, la guerra contra el narcotráfico en México cumplirá 20 años, y todavía no hay fin a la vista.

Nueva narco guerra

La muerte de Nemesio Oseguera Cervantes, el narcotraficante más buscado por México y Estados Unidos, en un operativo militar en Tapalpa, Jalisco, marcó un golpe simbólico y operativo contra el crimen organizado.

“El Mencho”, de 59 años y por el cual Estados Unidos ofrecía 15 millones de dólares a quien tuviera información que condujera a su detención, había logrado eludir durante más de una década de múltiples intentos de captura. El narco fue el fundador del Cártel Jalisco Nueva Generación (CJNG), una organización que en los últimos 15 años se había expandido por el país y consolidado un poder letal comparable al del Cártel de Sinaloa.

La reacción del cártel fue inmediata y extremadamente violenta: bloqueos de carreteras, quema de vehículos, ataques a comercios y enfrentamientos armados. El gobierno mexicano activó un dispositivo extraordinario con participación de las Fuerzas Armadas, la Guardia Nacional y autoridades estatales, especialmente en Jalisco y los estados aledaños. Hubo cancelaciones de vuelos y disturbios en varios puntos del país. El saldo dejó decenas de muertos, entre ellos agentes de seguridad y presuntos miembros del cártel.

La demostración de fuerza no solo mostró que el CJNG puede operar sin su líder: también recordó un patrón repetido en México. Los golpes a un capo rara vez cierran una guerra. Con frecuencia abren un periodo de reacomodo, interno y externo, que suele traducirse en más violencia. También deja varias preguntas en el aire. ¿Por qué, desde hace décadas, los cárteles han acumulado tanto poder que han convertido a México en uno de los países más golpeados por la violencia criminal? Y, sobre todo, ¿cómo escaló El Mencho desde los escalafones más bajos hasta dirigir una de las organizaciones criminales más poderosas del mundo?

Parábola de “El Mencho”

El Cártel Jalisco Nueva Generación (CJNG), del que se tiene registro desde 2007, surgió como un brazo armado asociado al cártel de Sinaloa con el objetivo de resguardar zonas de influencia en Jalisco. Fue impulsado en la región por Ignacio Coronel, El Nacho, operador financiero de Sinaloa y aliado de Joaquín El Chapo Guzmán, quien también había cobijado a una estructura local conocida como el Cártel del Milenio.

En ese ecosistema criminal se forjó Oseguera. Empezó como escolta en el entorno del Cártel del Milenio, vinculado a Armando Valencia Cornelio, El Maradona, y consolidó su posición al casarse con una hermana del líder. Antes había sido policía municipal en Jalisco, tras ser deportado de Estados Unidos, adonde había emigrado con su familia en los años ochenta, por su implicación en la venta de drogas.

Cuando el liderazgo del Cártel del Milenio cayó, la organización se fracturó. Oseguera encabezó la facción conocida como Los Matazetas, que terminó convirtiéndose en el CJNG. A partir de ahí, el salto fue vertiginoso: en pocos años, el grupo pasó de banda regional en Jalisco y Colima a una organización con presencia en más de la mitad del país. Recientemente fue designada por la administración de Donald Trump como una organización terrorista por ser un “cártel despiadado y violento”.